Evolução dos Consoles (parte1)
Atari, “Nintendinho”, Mega Drive, Playstation... esses nomes são familiares entre muitas pessoas. Aqui no Brasil, desde a década de 80, os jogos eletrônicos fazem parte da vida dos jovens e têm evoluído cada vez mais rápido. Sim, o tempo passa depressa... mas a história dos videogames já registra mais de 50 anos!
Este artigo busca resgatar um pouco da trajetória dos consoles de mesa. Nesta primeira parte, conto as origens mais remotas, passando pela trajetória de sucesso do Atari e do Odyssey, até a crise que abalou o mundo dos videogames, em 1984.
1952 - Jogo-da-velha é primeiro game eletrônico
OXO. Esse é o nome do primeiro jogo eletrônico da história, ao menos pelo que se sabe até então. Consistia no famoso jogo-da-velha, que rodava em um computador EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator) e fazia parte de um trabalho para a Universidade de Cambridge, de Alexander S. Douglas, para ilustrar interações entre humanos e máquinas.
1958 – Físico cria bombas atômicas e um game
O primeiro jogo eletrônico do qual se conhecem mais detalhes foi criado pelo cientista Willy Higinbotham para entreter os visitantes do Brookhaven National Laboratories, no estado de Nova Iorque. Em plena guerra fria, era comum a curiosidade das pessoas pelo poderio nuclear dos Estados Unidos. Para tornar as visitas mais interessantes, Higinbotham criou um jogo de tênis simples que era mostrado em um osciloscópio (aparelho que serve para medir e tornar visíveis as variações periódicas de uma corrente elétrica) e processado por um computador analógico.
O jogo fez sucesso entre os visitantes e tornou-se a atração principal do laboratório. Mais tarde, o físico aperfeiçoou sua criação e adaptou o jogo para ser mostrado em um monitor de 15 polegadas. O projeto recebeu o nome de Tennis Programming, também conhecido como Tennis For Two, mas nunca foi patenteado pois Higinbotham acreditava que sua invenção não tinha potencial algum.
No fim das contas, Higinbotham ficou mais conhecido pela sua participação no Projeto Manhattan e o desenvolvimento das primeiras bombas atômicas do que pela concepção do ancestral dos videogames modernos. O cientista Morreu em 10 de novembro de 1995 sem receber nenhum centavo pela invenção do jogo eletrônico.
1962 – O primeiro minicomputador é fabricado
Nem sempre houve consenso sobre quem foi o inventor do primeiro game. O reconhecimento já foi atribuído a Martin Graetz, Stephen Russell e Wayne Wiitanen, do Massachusetts Institute of Technology. Os cientistas inspiraram-se nos primeiros livros de ficção científica de E. E. “Doc” Smith e criaram o Spacewar em 1962.
O jogo simulava conceitos de física, como aceleração e gravidade, através de algoritmos. Com jogabilidade simples, continha também elementos que acabaram como sucesso em games da década de 70, como Pong
O objetivo dos cientistas era chamar a atenção do público para o minicomputador DEC PDCP-1, o primeiro já inventado. Era um aparelho simples e sem grandes atrativos, com 4KB de memória e processador de 8 bits. O que levaria as pessoas a querer conhecer a máquina? Exatamente isso: Spacewar!.
O engenheiro eletrõnico Ralph Baer fugiu da Alemanha nazista em 1938 e foi morar nos Estados Unidos, onde trabalhou mexendo com rádio e televisão e patenteou diversas invenções. Na Sander Associates, em 1966, Baer teve a idéia de criar uma máquina barata que divertisse as pessoas através de jogos eletrônicos.
O Brown Box rodava jogos rudimentares de tênis, futebol, vôlei e tiro. O aparelho tinha, inclusive, uma espingarda que funcionava com células fotoelétricas, a precursora das pistolas dos videogames modernos.
O aparelho também acompanhava placas de plástico colorido semitransparentes que simulavam o campo do jogo quando colocadas na tela da televisão, além de cartões para a marcação dos pontos. Um opcional do console era o Shotting Gallery (Galeria de Tiro), com quatro jogos e um rifle eletrônico.Aproximadamente 85.000 unidades do Odyssey e 20.000 rifles foram vendidos no ano do seu lançamento.
A máquina foi lançada no mercado um ano antes do Odyssey e foi um fracasso devido ao seu custo elevado: não vendeu mais de 1.500 unidades
O aparelho vendeu cerca de 10 mil unidades. Com o sucesso da plataforma, a Atari, a Magnavox e a Coleco começaram a desenvolver versões caseiras. Somente a cadeia de lojas Sears vendeu 150.000 unidades do produto e a partir de então surgiram 27 clones do aparelho, alguns autorizados e outros piratas.
Os jogos eram em cartuchos, assim como no Channel F, sistema que foi utilizado até a popularização dos CDs na década de 90. O sucesso foi tanto que 14 clones do aparelho surgiram, como os que você confere nestas imagens: 
A quantidade de jogos lançada foi tão grande, que não impediu o surgimento de muitos jogos medíocres. Dessa forma, os consumidores desistiram do console. O Atari naufragou sete anos após seu lançamento e levou toda a indústria de videogames junto, no episódio conhecido como o crash dos videogames de 1984.
O console foi lançado no Brasil pela Polivox entre 1981 e 1982. Na época, ele já não era mais fabricado nos Estados Unidos, portanto, a empresa continuou faturando com os direitos autorais dos produtos lançados no Brasil
No Brasil, o Odyssey 2 foi lançado em 1983 pela Philips, chamado, simplesmente, de Odyssey, já que o primeiro console, desenvolvido por Ralph Baer, não foi lançado no país.
Década de 80 – Os mercado de games entra em crise
A empresa ainda prometeu lançar um periférico que transformaria o console em um computador de 64Kb de memória. A expansão foi lançada somente para testes e abandonada antes do lançamento nacional em 1982 devido ao alto custo de produção.
O console vinha com o clássico game Donkey Kong e sua biblioteca inicial de jogos contava com 12 títulos. Sua qualidade gráfica era comparável à dos arcades da época.
A empresa foi pioneira ao anunciar uma expansão de hardware para o console, que nunca chegou ao mercado, porém. Um adaptador para rodar jogos do Atari 2600 foi lançado e rendeu várias ações judiciais sem sucesso da Atari. O Colecovision vendeu seis milhões de unidades em menos de dois anos, mas acabou com a produção paralisada após o crash de 1984.
1982 - Atari 5200
Apesar da inovação técnica, a tela dos jogos era monocromática, o que afastou os consumidores. Nem os plásticos coloridos para colocar em frente à TV, como no Odyssey, resolveram o problema.
O Vectrex teve pouco mais de uma dúzia de jogos originais e saiu de linha com o crash de 1984. Não fez sucesso nos Estados Unidos e não chegou a ser lançado no Brasil.A crise durou cerca de um ano. Em 1985, os japoneses começavam a reerguer o mercado, com o lançamento do Nintendo Entertainment System. Mas essa é outra história, que fica para a parte 2 deste artigo. Até a próxima!